Karate on sekä urheilulaji että itsepuolustusmenetelmä. Se on erinomainen tapa ylläpitää hyvää yleiskuntoa, sillä siinä kehittyvät kehon kaikki osat. Harrastajan ei välttämättä tarvitse olla erityisen vahva saavuttaakseen suuren tehon karatessa. Aloittelijan yleiskunnon ei tarvitse olla erinomainen, koska kunto kyllä kohoaa harjoittelun edetessä. Tämä monipuolinen ja kiinnostava laji kehittää harrastajaansa sekä fyysisesti että henkisesti.

Tasapaino, nopeus ja taito ovat karatessa ensisijaisen tärkeitä. Hyvin harjoitellut karateka eli karatenharrastaja, jolla nämä ominaisuudet ovat huippuunsa kehittyneet, pystyy voittamaan painavamman ja voimakkaamman vastustajan.

Itsepuolustus on karaten oleellinen osa. On olemassa satoja erilaisia itsepuolustustekniikoita. Pitkäaikainen karaten harjoittelu kehittää eräänlaisen kehonliikkeiden kuudennen aistin, jonka avulla karateka pystyy nopeasti reagoimaan vastustajan liikkeisiin ja kääntämään ne omaksi edukseen.

Karatesta on tullut suosittu urheilulaji. Ottelun vaarat pyritään poistamaan, mikä edellyttää ottelijoilta hallittua tekniikkaa. Ottelijat saavat pisteitä tehokkaista ja puhtaista lyönneistä ja potkuista. Hyökkäykset päähän pysäytetään kevyeen osumaan, vartalokontakti saa olla kovempi. Suomalaiset karatekat ovat menestyneet hyvin MM- ja EM-kilpailuissa. Omissa EM-kilpailuissa Helsingissä 1995 suomalaiset saivat 7 mitalia. MM-kilpailuistakin on mitaleita tullut useasti.

Kata on myös osa karaten harjoittelua. Kata on taistelua kuviteltuja vastustajia vastaan ennalta määrätyllä tekniikoilla. Katassa mitataan tekniikoiden puhtautta ja taisteluhenkeä.

Tameshiwari on puun, tiiliskiven, jään ja muiden materiaalien murskaamista paljain käsin, jaloin ja päällä.